Om psykiatrisk behandling ikke virker, defineres dette som om man er behandlingsresistent. Begrepet kobles til alvorlig depresjon, da vedkommende ikke responderer på at «normal» eller rett implementert behandling fører til forventet symptomreduksjon. Behandlingens primære mål er at den skal føre til remisjon. Det er ingen tvil om at alvorlig depresjon er noe av det verste man kan oppleve, og man må gjøre alt for å hjelpe. Det rapporteres at ca 30 % av pasientene med alvorlig depresjon ikke opplever bedring.